Migracja to pewien rodzaj działania zbiorowego, pobudzanego przez zmianę społeczną i mającego wpływ na całe społeczeństwa zarówno w regionach wysyłających, jak i przyjmujących migrantów. Jest procesem mającym własną dynamikę i wpływającym na wszystkie aspekty życia społecznego, dlatego stanowi przedmiot badań interdyscyplinarnych. Z jednej strony w centrum zainteresowania są uwarunkowania, przebieg i typy migracji, z drugiej - przebieg adaptacji. Migracja zwykle rozumiana jest jako względnie stała zmiana miejsca zamieszkania (migracja pozioma) dokonująca się w przestrzeni geograficznej, a migrant, według najprostszej geografiezno-demograficznej definicji, to osoba przybywająca lub opuszczająca pewne miejsce w inny sposób niż urodzenie lub śmierć. Próby ścisłego zdefiniowania pojęcia pociągnęły za sobą wyodrębnienie kilku kryteriów mobilności: kryterium przestrzenne, w którym migracja (mobilność terytorialna) oznacza przemieszczenie się na pewną odległość; postulowana jest również potrzeba uwzględnienia innych wymiarów przestrzeni, takich jak otoczenie ekonomiczne i społeczne; kryterium miejsca zamieszkania (pobytu), pod względem którego migracja jest określana jako trwała lub półtrwała zmiana miejsca zamieszkania; kryterium czasu, określające wymagany minimalny czas przebywania w innym kraju, otoczeniu - pozwala ono oddzielić migrantów od turystów; kryterium aktywności, zgodnie z którym migracja wiąże się ze zmianą miejsca zamieszkania i/lub wykonywaną pracą zawodową. Obecnie dominują migracje czasowe, wśród których można wyodrębnić długoterminowe i krótkoterminowe, migracje cykliczne, rotacyjne, wahadłowe. Te ostatnie mogą oznaczać zarówno powtarzające się migracje krótkotrwałe, jak i migracje związane z handlem przygranicznym. Specyficzną odmianą migracji są wyjazdy rotacyjne związane z pracą (zwykle w usługach domowych), w której wymienia się regularnie kilka osób.